Etiquetas de advertencia en bebidas alcohólicas en Irlanda alarman a la industria mundial

Nuevas advertencias sanitarias en Irlanda que se convertirían en las más estrictas del mundo frente a la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas, han encendido las alarmas de los países productores de alcohol que argumentan que las etiquetas impondrían un obstáculo al comercio.

Estados Unidos y México han expresado su preocupación ante la legislación de cara a las reuniones del comité de la Organización Mundial del Comercio (OMC) esta semana. Argentina, Australia, Chile, Cuba y Nueva Zelanda también han manifestado reservas sobre la ley, que Irlanda aprobó el mes pasado. Si bien la Comisión Europea dio luz verde a Irlanda, al menos nueve países miembro productores de vino y cerveza se opusieron a la medida.

Las etiquetas, que entrarán en vigencia en 2026, resaltarán el riesgo de enfermedad hepática, cáncer y los peligros de beber durante el embarazo en letras rojas grandes en cada envase. El nivel de inquietud entre los productores de alcohol refleja la preocupación de que puedan ser tratados como la industria del cigarrillo, donde las advertencias se han convertido en imágenes gráficas de enfermedades relacionadas con el tabaco.

Canadá dio a conocer el mes pasado un requisito para que se impriman advertencias sanitarias en cada cigarrillo individual.

Coldiretti, la asociación de agricultores más grande de Italia, dijo que las etiquetas de alcohol previstas en Irlanda son “alarmistas” y sientan un “precedente peligroso”. El Comité Europeo de Empresas Vitivinícolas dijo que las advertencias crean una “barrera injustificada y desproporcionada al comercio”.

El ministro de Salud de Irlanda, Stephen Donnelly, no se arrepiente de las advertencias.

“La gran mayoría de las personas no son conscientes de estos riesgos”, dijo ante la emisora ​​nacional RTE. “Si la industria pregunta, ‘¿esperarían un poco más?’, la respuesta es un no rotundo”.

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Muertes por alcohol

Irlanda ocupó el puesto 20 entre 48 países en consumo de alcohol, según mediciones de la OCDE basadas en datos preliminares de 2021. En 2019, casi una de cada 20 muertes fue atribuida al alcohol, mientras que los niveles de consumo de alcohol leves a moderados causaron casi 23 mil nuevos casos de cáncer en 2017, según el Departamento de Salud.

La Comisión Europea evaluó la legislación durante el año pasado y no planteó objeciones porque Irlanda demostró que los objetivos de salud pública justifican la ley, según un portavoz del organismo con sede en Bruselas. La Comisión consideró que el impacto en el mercado único de la UE no era lo suficientemente significativo como para ser motivo de preocupación.

En febrero, nueve países, incluidos Francia, Italia y España, enviaron a la Comisión Europea una carta solicitando que la entidad verificara la legalidad de la ley de Irlanda.

“Crea un precedente perjudicial para la libre circulación de productos en los distintos Estados miembro de la Unión Europea”, dijeron los nueve países en la carta, obtenida por Bloomberg News. Las otras naciones fueron Bulgaria, República Checa, Grecia, Eslovaquia, Portugal y Hungría.

Para facilitarle las cosas a la industria, Irlanda permitirá que las advertencias se realicen mediante pegatinas. La ley también requiere una imagen tachada de una mujer embarazada bebiendo, así como información sobre cuántas calorías y cuánto alcohol contiene la bebida.

Irlanda tiene la reputación de ser pionera en temas de salud. En 2004, el país se convirtió en el primero en prohibir fumar en los lugares de trabajo, bares y restaurantes. El movimiento fue muy controvertido en ese momento, pero ha sido seguido en toda Europa y en muchos otros países.

Muchos actores de la industria del alcohol, como el Comité Europeo de Empresas Vitivinícolas, argumentan que las advertencias no distinguen entre abuso del alcohol y consumo moderado.

Sin embargo, no existe una cantidad segura de consumo de alcohol que no afecte la salud, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El alcohol causa al menos siete tipos de cáncer, incluidos los más comunes, como el cáncer de intestino y el cáncer de mama femenino, según la agencia.

Frank Murray, hepatólogo consultor y presidente de Alcohol Action Ireland, dijo que la evidencia que relaciona el alcohol con el cáncer, el consumo de alcohol durante el embarazo y el daño hepático es clara.

La OMC sentó un fuerte precedente en 2018, cuando la rama de resolución de disputas del organismo de comercio confirmó el derecho de Australia a imponer etiquetas de restricciones sobre los paquetes de productos de tabaco, algo a lo que se opuso rotundamente la industria de los cigarrillos.

En el momento, Philip Morris International y Japan Tobacco advirtieron que estas reglas podrían sentar un precedente para que otros países implementaran nuevas normas de etiquetado para el alcohol.